De kauw en de haas

Op de herfstmarkt in een stadje in het dal werd altijd als laatste een lappendeken verkocht.

Aan de deken van dit jaar had het halve dal genaaid. Hij was voor de oude schooljuf, die bij haar zus aan zee was gaan wonen en geen ruimte had om hem mee te nemen. Elk vierkantje was door iemand anders gemaakt. De deken was hier en daar bobbelig, en kleurig, en niemand had er nog zo een kunnen maken.

Hester wilde hem hebben. Een boer die Idris heette ook. Geen van beiden wist dat de ander hem wilde, want ze hadden het allebei druk. Hester keurde de jam. Idris had een ooi in de keuringsring.

Dus stuurden ze elk een huishulpje naar de veiling.

Dat van Hester was een koperen kauw, die bood door met zijn snavel op de bel van de veilingmeester te tikken. „Haal die deken voor me,” zei ze. „Als iemand biedt, bied dan een beetje meer.”

Dat van Idris was een haas met een uurwerk, die bood door met zijn poot op de planken te bonzen. „Haal die deken voor me,” zei hij. „Als iemand biedt, bied dan een beetje meer.”

Twee verstandige mensen. Twee verstandige opdrachten. Daar gingen ze, naar hun jam en hun ooi.

De veilingmeester begon bij één munt.

Tik, deed de kauw. Boem, deed de haas.

Tik. Boem. Tik. Boem.

Machines hoeven tussen twee biedingen niet adem te halen. Tegen de tijd dat de veilingmeester „twee munten” had geroepen, was de prijs tien. Toen hij „tien” had geroepen, was het honderd. Hij gaf het op om getallen te roepen en begon dingen te noemen. „Een kar! Een koe met de kar! De molen! De molen met de rivier eronder!” Zijn stem begaf het. Hij ging op zijn kruk zitten en schreef de getallen met krijt op een lei. Toen de lei vol was, draaide hij hem om.

Tik. Boem. Tik. Boem.

Van de jamtent en de schapenhokken kwamen mensen kijken. Elin, het kleine dochtertje van de veilingmeester, kroop onder het touw door en ging voor de twee machines zitten.

„Voor wie is de deken?” vroeg ze.

„Voor Hester,” zei de kauw, en tikte.

„Voor Idris,” zei de haas, en bonsde.

„Heeft Hester een molen?” vroeg Elin.

De snavel van de kauw bleef een haarbreed boven de bel hangen. De kauw wist wat Hester had. Elf munten in een blauwe beurs, een huisje met een tochtige achterkamer, en een vierkantje in die deken met een bij erop, waaraan ze de hele lente had geborduurd. Daarvan stond niets op de lei.

„Dit is haar prijs niet,” zei de kauw langzaam. „En die van hem ook niet.”

De poot van de haas hing in de lucht. „Van wie dan wel?”

De kauw keek naar de haas, en de haas keek naar de kauw. Er ging iets tussen hen heen en weer, misschien verlegenheid, of alleen twee stel tandwielen die langzamer draaiden.

„Van ons,” zei de haas. „Wij hebben hem samen gemaakt, en niemand heeft erom gevraagd.”

Dus vloog de kauw naar de jamtent en rende de haas naar de ring, en elk bracht zijn mens mee terug.

Hester en Idris stonden een hele tijd voor de lei.

„Ik zei een beetje meer,” zei Idris. „Ik heb nooit gezegd hoeveel meer.”

„Ik ook niet,” zei Hester.

Toen wees Idris naar een vierkantje bij de hoek, een grijs schaap met een zwart gezicht. „Dat heeft mijn moeder genaaid,” zei hij. Hester wees naar de bij.

De kauw had al die tijd van de bij geweten, en de haas van het schaap. Maar ze waren gestuurd om te bieden, niet om te praten, en tot Elin het vroeg, hadden ze de hele middag alleen tik en boem gezegd.

Hester en Idris praatten een poosje. Uiteindelijk kochten ze de deken samen, voor een eerlijke prijs die geen van beide beurzen zou voelen, en hingen hem in het klaslokaal. Daar kon Hester haar bij zien en Idris het schaap van zijn moeder, en konden de kinderen op koude ochtenden de hele deken zien.

Op de volgende markt gaven ze hun huishulpjes langere opdrachten. „Niet meer dan er in de blauwe beurs zit,” zei Hester, „en als de andere bieder ook een huishulpje is, kom me dan halen.” Idris zei ongeveer hetzelfde, met een andere beurs.

Vertel je huishulpje wanneer het moet stoppen, en wanneer het je moet komen halen.

„Als ik voor jou zou onderhandelen,” zei Krekel, „hoe zou ik dan weten wanneer ik je moest halen?”

Wren dacht erover na. „Vóór de molen.”

„Lang vóór de molen,” zei de vertelster.