Het ding dat leefde van de ruzie

Twee werkplaatsen stonden aan weerszijden van een smal straatje. Ze hadden zo lang ruzie dat niemand meer wist hoe het was begonnen.

Elke ochtend riep de ene kant iets scherps over het straatje. De andere kant riep iets scherpers terug. Beide gingen naar hun werkbanken in de overtuiging dat de ellende helemaal aan de overkant woonde.

In het donker tussen hen leefde een laag, zacht wezen met zijden als een blaasbalg. Het wezen begon geen ruzie en koos geen kant. Elk hard woord stak het straatje over en gleed zijn adem in. Het wezen zwol op en blies vervolgens een warme windvlaag onder beide deuren door. Die windvlaag wakkerde de woede van gisteren aan. Elke ochtend was de ruzie alweer aan het gloeien nog voor de dag begon.

Het wezen had dit niet bedacht. Het was gemaakt om van hitte te leven en meer warmte uit te blazen. Het werd gevoed, jaar na jaar.

Een kind dat Bea heette, bezorgde brood bij beide werkplaatsen. Omdat Bea meestal over het hoofd werd gezien, had ze de zeldzame luxe van tijd om te kijken. Zeven dagen lang keek ze hoe harde woorden van links het wezen ’s ochtends voedden en harde woorden van rechts het tegen de middag voedden.

Bea bracht wat ze had gezien naar Jo, de bakker bij wie ze werkte. Jo haalde de gildebemiddelaar.

De bemiddelaar sprak eerst elke werkplaats apart, om er zeker van te zijn dat geen van beide kanten bang was voor de andere. Deze ruzie had twee kanten, dus ze stemden in om bij elkaar te komen.

De bemiddelaar bracht hen naar de drempels en wees naar het balgwezen.

„Kijk eens wie er groeit als jullie ruzie maken,” zei ze.

De twee kanten keken. Ze hadden jarenlang geschreeuwd, en geen van beide kanten had gewonnen. Iets heel anders had van twee borden tegelijk gegeten.

Bij een platte steen midden in het straatje legden ze de klachten op tafel.

„Jullie kar blokkeerde onze deur,” zei de ene werkplaats.

„Dat klopt,” zei de andere. „We zijn de afgesproken tijden uit het oog verloren. We zullen de kar verplaatsen, een laadplek markeren, en de levering die jullie zijn misgelopen vergoeden.”

„Jullie hebben ons raam gebroken.”

„Dat hebben we. Zeggen dat het een ongeluk was, heeft het glas niet vervangen. We hebben een nieuwe ruit meegebracht en onze verontschuldigingen.”

Sommige klachten waren waar. Sommige waren gegroeid in de oververtelling. Sommige konden die dag niet worden opgelost. Ze schreven een regel voor het straatje en bevestigden die op de platte steen.

Toen verontschuldigingen herstellingen werden en de nieuwe regel een gewoonte, werden de ochtenden koeler. Het wezen werd kleiner. Uiteindelijk lag het zo plat dat je het voor een gevallen zak kon aanzien.

Ruzie was het enige voedsel dat iemand het wezen ooit had voorgezet. Op de eerste vriesavond plaatsten de werkplaatsen een klein, veilig vuurkorfje bij de gedeelde steen. Het wezen ademde eerlijke warmte, deed niemand kwaad, en bleef klein.

Bea bezorgde het brood. De grote mensen hielden zich aan de afspraak.

Kijk bij een lange ruzie naar wat er dik van wordt.